Saint-Gilles, « Porte de la Camargue », Cité d’Art Roman, haut lieu de pèlerinage sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle et de Saint-Pierre de Rome. Le plateau où s’élève aujourd’hui Saint-Gilles a été occupé dès la plus haute antiquité, et même vraisemblablement à l’époque préhistorique. A l’époque romaine existaient sur notre terroir des latifundia comme l’attestent des découvertes archéologiques, cubes de mosaïques, fragments d’autels, stèles votives, sarcophages… Du Vème au IXème siècle, cette communauté située sur une marche frontière, souffrit des exactions militaires et vit le déferlement des Goths et des Sarrasins. A la fin du VIIème siècle, l’ermite Gilles fonda un monastère bénédictin et une église portant le vocable de Saint-Pierre. Au IXème siècle, l’Abbaye de Saint-Pierre et Saint-Paul entra dans l’histoire et jouit d’une réputation due aux miracles réalisés par son fondateur. Les pèlerins affluèrent et le bourg prit un essor qui fit de lui une capitale de la France méditerranéenne à partir du XIIème siècle, siècle qui vit la construction de l’Abbatiale dont nous possédons encore les vestiges. Mais les pèlerins ne furent pas la seule raison de prospérité de la ville. La présence de quatre ports élargissant les échanges commerciaux avec l’Europe et la protection des Comtes de Toulouse furent également des éléments très importants du développement et du rayonnement de la cité. En 1101, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem obtinrent l’autorisation de fonder un établissement à Saint-Gilles de même que les Templiers vers 1135. En 1208-1209, Saint-Gilles fut impliquée dans l’affaire cathare, avec l’assassinat du légat du Pape, Pierre de Castelnau, et la « pénitence » du Comte Raymond VI de Toulouse qui déclencheront la croisade contre les Albigeois. La tranquillité de la cité fut également troublée par les Guerres de Religions: la Réforme fit son apparition à Saint-Gilles vers le milieu du XVème siècle et il s’ensuivra près d’un siècle de luttes fort dommageables pour le patrimoine architectural de la ville. Épuisée et ruinée par ces guerres, puis par la révolution, la Cité s’engourdit peu à peu. Aujourd’hui, Saint-Gilles attire de nombreux visiteurs qui découvrent la richesse iconographique de la façade médiévale de son église Abbatiale, la pureté architectonique de son escalier en vis, la beauté recueillie de son immense Crypte, qui flânent dans les ruelles ensoleillées bordées de maisons aux pierres ouvragées, et qui partent de son port pour découvrir, en bateau, la Camargue. Parallèlement l’essor de l’arboriculture sur la Costière, les immenses vergers de pêchers et abricotiers, une viticulture en pleine renaissance avec des crus classés dans les Costières de Nîmes, viennent équilibrer les importantes rizières qui font la richesse des zones humides aux Portes de la Camargue.